引气剂是一种表面活性剂，图1是典型的引气剂化学式。表面活性剂由长链分子组成，一端是对水有很强吸引力的亲水基，另一端是对水没有吸引力的疏水基。基于亲水分子的性质，表面活性剂可分为阴离子、阳离子、非离子型和两性分子等类型。工程中应用的引气剂大部分属于阴离子型，如松香皂、十二烷基硫酸盐类、烷基磺酸盐、三萜皂甙、松香热聚物、JDU多功能引气剂等等。在混凝土领域中，根据生产原料，引气剂可分为以下几种：
（1）松香类引气剂
通过各种不同工艺对松香进行改性得到的松香衍生物，根据不同的改性方法可分为松香皂类和松香热聚物类引气剂。
（2）烷基苯磺酸盐类引气剂
一般是烷基苯用浓硫酸、发烟硫酸或液体三氧化硫作为磺化剂而制得的产品，主要有烷基苯磺酸钠和烷基硫酸钠。
（3）皂普类引气剂
最初是从多年生乔木皂荚树的果实皂角或皂荚中提取出来的，辛辣刺鼻的物质，其主要成分为三萜皂甙，引气性能较佳。
（4）脂肪醇磺酸盐类引气剂
主要有脂肪醇聚氧乙烯醚、脂肪醇聚氧乙烯磺酸钠和脂肪醇硫酸钠等。其中脂肪醇聚氧乙烯醚简称醇醚，是非离子型表面活性剂中发展较快、用量较大的品种。
（5）其他
主要有蛋白质添加剂、使用过的机油、石油磺酸盐和一些具有较强引气功能的减水剂等。其中引气减水剂主要有改性木质素磺酸盐和聚烷基芳基磺酸盐。
